Ein Spaziergang durch hohes Gras, ein Griff in einen dunklen Felsspalt oder ein unachtsamer Schritt ins flache Meer: Manchmal genügt ein kurzer Moment, um auf einer Reise mit einem giftigen Tier in Kontakt zu kommen. In Australien erinnert der „National Venomous Bites and Stings Day“ an die Gefahren durch Giftbisse und Giftstiche und daran, wie wichtig das richtige Verhalten im Ernstfall ist. Der Aktionstag soll das Bewusstsein für die heimische Tierwelt stärken und die Bevölkerung auf die notwendigen Erste-Hilfe-Maßnahmen vorbereiten.

Die Botschaft ist jedoch weit über Australien hinaus relevant: Giftige Tiere gibt es auf nahezu allen Kontinenten. Gerade Fernreisende sollten wissen, welchen Gefahren sie an ihrem Urlaubsziel begegnen können und wie sie sich schützen.

Australien: Heimat außergewöhnlich giftiger Tiere

Australien besitzt eine bemerkenswerte Vielfalt an giftigen Land- und Meerestieren. Zu den bekanntesten Vertretern gehören Taipane, Braunschlangen und Tigerottern. Auch die Trichternetzspinnen, insbesondere die Sydney-Trichternetzspinne, können durch ihren Biss schwere Vergiftungen verursachen.

Besonders gefährlich können Begegnungen mit Meerestieren werden. Die Würfelqualle (Box Jellyfish, Chironex fleckeri) kommt vor allem an den Küsten Nordaustraliens vor. Ihre Tentakel können beim Kontakt schwere Vergiftungen mit ausgeprägten Herz-Kreislauf-Störungen bis hin zum Herzstillstand auslösen. Auch die deutlich kleinere Irukandji-Qualle kann ein lebensbedrohliches Krankheitsbild verursachen. Das sogenannte Irukandji-Syndrom beginnt mitunter mit vergleichsweise geringen Beschwerden, bevor starke Schmerzen, Muskelkrämpfe, Schwitzen und schwere Blutdruckveränderungen auftreten.

Die meisten dieser Tiere greifen Menschen nicht gezielt an. Bisse und Stiche entstehen häufig, wenn Tiere versehentlich berührt, bedrängt oder überrascht werden. Entsprechend wichtig sind Aufmerksamkeit, Abstand und das Wissen um die örtlichen Gefahren.

Gifttiere in anderen Regionen der Welt

Australien ist keineswegs die einzige Region, in der Giftbisse und Giftstiche eine ernst zu nehmende Gesundheitsgefahr darstellen. Je nach Reiseziel unterscheiden sich die vorkommenden Tierarten und die medizinischen Folgen erheblich.

Afrika: In vielen Ländern Subsahara-Afrikas kommen zahlreiche medizinisch relevante Giftschlangen vor. Dazu gehören verschiedene Kobras, Mambas und Vipern, beispielsweise die Puffotter. Während manche Schlangengifte vor allem das Nervensystem angreifen und Lähmungen bis hin zum Atemstillstand auslösen können, führen andere zu Blutgerinnungsstörungen, inneren Blutungen und schweren Gewebeschäden. Auch Skorpione sind in Afrika verbreitet. Besonders in Nordafrika können Stiche bestimmter Arten schwere Herz-Kreislauf- und neurologische Komplikationen verursachen. Kinder sind hierbei besonders gefährdet.

Asien: Süd- und Südostasien zählen zu den Regionen mit der weltweit höchsten Zahl an Schlangenbissen. Kobras, Kraits und verschiedene Vipernarten stellen dort eine erhebliche Gesundheitsgefahr dar. Schlangenbisse betreffen nicht nur abgelegene Naturgebiete, sondern können auch in ländlichen Siedlungen, landwirtschaftlich genutzten Flächen und in der Umgebung von Unterkünften vorkommen. In tropischen und subtropischen Regionen sind außerdem Skorpione und giftige Spinnen anzutreffen.

Mittel- und Südamerika: In Mittel- und Südamerika spielen insbesondere Vipern der Gattung Bothrops, häufig als Lanzenschlangen bezeichnet, eine wichtige Rolle. Ihre Bisse können schwere lokale Gewebeschäden, Schwellungen und Blutgerinnungsstörungen verursachen. Auch die Brasilianische Wanderspinne (Phoneutria) gehört zu den medizinisch relevanten Spinnenarten Südamerikas. Ihre Giftwirkung kann unter anderem starke Schmerzen, vegetative Symptome und neurologische Beschwerden auslösen.

Tropische Meere: Nicht nur an Land lauern Gefahren. Im Indopazifik können neben Würfelquallen auch Kegelschnecken, Steinfische und Blaugeringelte Kraken gefährlich werden. Kegelschnecken besitzen einen giftigen, harpunenartigen Zahn, mit dem sie ihr Gift injizieren können. Bestimmte Kegelschneckengifte können zu Lähmungen und Atemstillstand führen. Steinfische sind aufgrund ihrer hervorragenden Tarnung am Meeresboden besonders schwer zu erkennen. Ein versehentlicher Tritt auf ihre giftigen Rückenstacheln kann extrem schmerzhafte und mitunter lebensbedrohliche Vergiftungen auslösen.

Auch außerhalb des Indopazifiks gibt es Risiken: Feuerkorallen und die Portugiesische Galeere können beispielsweise in der Karibik und anderen tropischen Meeresregionen schmerzhafte Verletzungen verursachen.

Ein weltweites Gesundheitsproblem

Die gesundheitliche Bedeutung von Giftbissen wird häufig unterschätzt. Nach aktuellen Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) werden weltweit jährlich etwa 5,4 Millionen Menschen von Schlangen gebissen. Bei 1,8 bis 2,7 Millionen kommt es zu einer klinisch relevanten Vergiftung. Zwischen rund 81.000 und 138.000 Menschen sterben jedes Jahr an den Folgen eines Schlangenbisses. Etwa dreimal so viele Betroffene erleiden dauerhafte Behinderungen oder müssen beispielsweise Gliedmaßen amputiert werden.

Besonders betroffen sind Menschen in ländlichen Regionen Afrikas, Asiens und Lateinamerikas, die häufig nur eingeschränkten Zugang zu medizinischer Versorgung und geeigneten Gegengiften haben. Kinder tragen aufgrund ihres geringeren Körpergewichts ein besonderes Risiko, schwere Vergiftungsverläufe zu entwickeln.

Auch Skorpionstiche und Begegnungen mit giftigen Meerestieren können erhebliche gesundheitliche Folgen haben. Bei Insektenstichen kommt zusätzlich das Risiko schwerer allergischer Reaktionen bis hin zum anaphylaktischen Schock hinzu.

Wie können sich Reisende schützen?

Eine gezielte Vorbereitung auf die Tierwelt des jeweiligen Reiselandes kann das Risiko erheblich reduzieren. Dabei kommt es weniger darauf an, sämtliche gefährlichen Tierarten zu kennen. Entscheidend ist vielmehr, typische Gefahren zu erkennen und einige grundlegende Verhaltensregeln zu beachten:

• In Regionen mit Giftschlangen festes Schuhwerk und möglichst lange Hosen tragen.
• Bei Dunkelheit eine Taschenlampe verwenden und nicht barfuß durch Gras oder unübersichtliches Gelände laufen.
• Nicht blind in Felsspalten, Löcher, Büsche oder unter herumliegende Gegenstände greifen.
• Schuhe, Kleidung und Schlafsäcke vor der Benutzung kontrollieren und ausschütteln.
• Keine unbekannten Tiere anfassen – auch nicht, um sie zu fotografieren oder aus der Nähe zu betrachten.
• Beim Schwimmen, Schnorcheln und Tauchen örtliche Warnhinweise und saisonale Badeverbote beachten.
• In Risikogebieten die Erreichbarkeit medizinischer Einrichtungen und die Verfügbarkeit geeigneter Gegengifte berücksichtigen.

Was tun nach einem Giftbiss oder Giftstich?

Bei Verdacht auf einen Biss oder Stich durch ein gefährliches Tier ist rasche medizinische Hilfe entscheidend. Betroffene sollten möglichst ruhig bleiben, körperliche Bewegung vermeiden und umgehend den örtlichen Rettungsdienst verständigen. Die betroffene Extremität sollte ruhiggestellt werden.

Wichtig ist, dass es keine universell gültige Erste-Hilfe-Maßnahme für alle Giftbisse und Giftstiche gibt. Die australische Druckimmobilisationstechnik beispielsweise ist bei bestimmten Schlangenbissen und Bissen von Trichternetzspinnen vorgesehen. Sie lässt sich jedoch nicht pauschal auf andere Tierarten und Regionen übertragen. Auch bei Quallenverletzungen unterscheiden sich die empfohlenen Maßnahmen je nach Art erheblich. Hausmittel wie das Aussaugen von Wunden, Einschneiden der Bissstelle oder das Abbinden der betroffenen Extremität sind zu vermeiden.

Bei schweren allergischen Reaktionen, Atemnot, Kreislaufproblemen oder Bewusstseinsstörungen besteht akute Lebensgefahr. Hier ist sofortige Notfallversorgung erforderlich.

Reisemedizinische Beratung: Risiken kennen, Gefahren vermeiden

Wer eine Fernreise plant, sollte sich nicht nur mit Infektionskrankheiten wie Malaria, Dengue oder Gelbfieber beschäftigen. Auch Gifttiere und andere Gefahren der natürlichen Umwelt gehören zu einer umfassenden reisemedizinischen Risikobewertung.

Ob Safari in Afrika, Trekking in Südostasien, Dschungelreise im Amazonasgebiet oder Tauchurlaub im Indopazifik: Das individuelle Gefahrenprofil hängt entscheidend von Reiseziel, Reisezeit, Unterkunft und geplanten Aktivitäten ab. Besonders bei Reisen mit Kindern, längeren Aufenthalten in abgelegenen Regionen oder beruflichen Auslandseinsätzen ist eine gezielte Vorbereitung sinnvoll.

Im Zentrum für Reise- und Betriebsmedizin in Aichach beraten wir Sie zu den gesundheitlichen Risiken Ihres Reiseziels. Dazu gehören neben Impfungen und Malariaprophylaxe auch die Einschätzung regionaler Gefahren durch Gifttiere und die Vorbereitung auf medizinische Notfälle im Ausland.

Unser Tipp: Informieren Sie sich vor der Reise – damit aus dem Abenteuer keine gesundheitliche Gefahr wird.

Travel far – stay safe!

Weiterführende Informationen:

• Australian Bites and Stings – Informationen und Erste-Hilfe-Maßnahmen die Website stellt auch eine hilfreiche APP und Informationsmaterial v.a. bezogen auf die Fauna Australiens zur  Verfügung
• WHO – Snakebite envenoming
• CDC Yellow Book – Poisonings, Envenomations and Toxic Exposures During Travel
• ANZCOR – First Aid Management of Australian Snake Bite